情敌相遇
1相亲的时候，陈端方提起了他们共同认识的一个人：谢桃。陈端方正襟危坐在沙发上，脸上的表情因为找到了话题而活泼起来。丁小前冷眼瞧着他一尘不染的白衬衫，听到他略带兴奋的声音，谢桃上大学的时候，还去找过我几趟呢。
谢桃和丁小前出生在一个叫石腚子的村庄，是小学、初中同学。高中时，谢桃成了陈端方的同学。结婚之后，陈端方跟丁小前讲，高中毕业那会儿，谢桃拿着毕业纪念册找陈端方留言，陈端方留了之后就传给了别人。谢桃从教室后头一阵风似的跑过来，劈手抢过纪念册，红着眼睛跑了出去。留下一教室的人面面相觑。后来，谢桃读的大学距离陈端方的大学不远，两个学校各有他们的同学，但谢桃去找陈端方的时候，从来都是独自一人。陈端方不，每次谢桃来，都叫上别的同学作陪。
谢桃比丁小前漂亮，从小就是。她红扑扑的脸蛋真的像一枚桃子。小时候是青涩鲜嫩的小桃子，大了，就变成了饱满成熟的大桃子。小时候，她是第一个穿上裙子的，她是第一个用上铅笔盒的，她是第一个也是唯一一个在老师的炉子上热饭吃的（别的同学都是吃冷饭），就连来“好事儿”，她也是班里第一个。长大了，就连跟陈端方的关联——她也是第一个。
幸好跟陈端方结婚的不是她，是丁小前。
你就没找过她？丁小前问。陈端方铁嘴钢牙，没有，没有。我找她干吗？从大二开始，她也不来找我了。丁小前笑，热脸蛋贴了冷屁股？陈端方不满地瞥了她一眼。丁小前却因为自己恶毒的用语，心头涌上一种快感。
轮到陈端方问她了，你跟她是“发小”，怎么也不见联系？丁小前也是铁嘴钢牙，都结婚了，联什么系呀。陈端方说，你就是枚钢针。只能扎别人。谁扎得进你去？想想咱们相亲那天吧，你脸上能开个滑冰场。要不是有谢桃，我都不知道该跟你说什么。
并不是丁小前要把自己变成钢针。这个小城太小了。丁小前大学毕业之后，首要任务就是认识一个男人，把自己嫁出去。丁小前几乎把相当年龄的男人都“认识”遍了，还是没能嫁出去。又一次相亲，丁小前发现坐在面前的好像是编号为12号的那个男人。无聊的时候，丁小前把能想起来的被她“认识”过的男人，按印象分排了队、编了号。那男人就是陈端方。他的排名不靠前，也不靠后。丁小前也不知道自己怎么在第二轮相亲刚开始的时候，就选择了陈端方。也许，终究有些“嫁不逢时”的羞愤？那时候，丁小前并不知道自己是因为——谢桃。
2
丁小前做妇人，并不像做少女那么扎实。还是一点点开了——头、脸、胸、屁股，紧绷绷的肌肉都开了。心也是想“开”一点的，丁小前觉得自己也很努力，同事们扎堆聊些家长里短，她就忙不迭地凑过去，也发出稀里哗啦的笑声，眼睛却是散散地瞄向窗外，窗外也没什么稀罕景色，无非是一棵松树，都被丁小前看老了。转眼都十年了。
这年冬天，不足几万人口的小城自杀了五个人。一个是结婚头一天自杀的，一个是下岗第二天自杀的，一个是做了丑事自杀的，一个是一气之下自杀的，一个是退休工人，无缘无故把自己吊在了楼道里。同事们惊讶，楼道里怎么吊人？另一个同事摩拳擦掌，准备摹拟现场。丁小前起身离开了办公室，只要想死，一口水都能呛死，楼道怎么就不能吊人？
小学门口密密麻麻停着各式车辆，自行车也算一种。丁小前盯着一个蓝色羽绒服的帽尖，直到它的主人转过头来，丁小前认出来了，是谢桃。谢桃脸上夸张的表情说明她也认出了她。她的脸偎在蓝色羽绒服里，越发白里透红了，像蟠桃。攀谈两句，话题就扯到了孩子身上，有了同在这所小学读书的孩子，她们显然不失镇静。原来两个孩子还在一个年级。“真是巧呢！”“真巧啊！”两个人同时说。“怎么以前没有见过你接孩子？”两个人又同时问。是啊，都愣了。缘分真是个古怪的东西啊！
吃完晚饭，丁小前把遇到谢桃的事儿讲给陈端方听。陈端方闪了一下眼，连说了几个“是吗”，没有问其他的。老同学的关系表现得恰如其分。迟疑了一会儿，丁小前问，谢桃从来没跟你挑明了说？陈端方愣了一下，说什么？丁小前说，以谢桃的性格，她会挑明了跟你说的。陈端方有了火气，你烦不烦啊。我把鸡零狗碎的事儿都搜刮出来了，你还想怎样？丁小前笑了，怎么，不许提谢桃呀？
其实，丁小前经常在陈端方面前提起谢桃。以前的提却是浮的，都是记忆之中的。现在的提，才总算有了事实基础。很奇怪，十年了，丁小前都没有遇到过谢桃。她们有共同的石腚子村，在石腚子每年一次的庙会上、戏台前，她们也不曾相遇过。刚结婚的时候，丁小前带陈端方回石腚子村，每次经过谢桃家门口，丁小前都希望看到谢桃从高大的门洞里出来，她脸上会有什么表情？惊讶？羡慕？羞愤？嫉妒？丁小前挽着陈端方的胳膊，脸上洋溢着迷人的微笑。但那扇高大的门洞却一次也没有为她打开过。
那是石腚子村最富丽堂皇的一座建筑，整座房子呈棺材形，影壁上画的是八仙过海，门两边的白瓷砖上是根据“财、才”以及八仙的名号，无中生有生出来的字。丁小前从没有进去过。据说是金碧辉煌的。谢桃由此成了石腚子村的公主，有众多的大臣哄着，如果一村之长能叫做皇帝的话。
那几天下大雪，同学们步行到学校，棉鞋都湿透了，就趁课间脱下来，放在教室里的火炉上烘一烘。“她娘是自杀的，别沾了晦气！”“快扔开她的棉鞋！”丁小前猛地抬起头，看到自己的棉鞋从谢桃手里滑下来，“咣”一声掉进了炉管里。拿出来已经来不及了。烧焦的异味在整个教室弥漫开来。
而另一只棉鞋还像孤单失群的病鸟，待在炉台上，上面蒙着半截白布。
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